Советник усмехнулся, подождал, пока принцесса отойдёт подальше, и сам полетел следом - утреннее совещание никто не отменял.
Позже, выслушивая очередные отчёты, советник - как и большинство остальных альвов - думал совсем о другом. А именно - о партии новых рабов из Тэйи, которых привезёт королева. О, это сейчас точно всех заботит - с новой-то модой на эксклюзивных зверюшек! Раньше людей в клетках держали - у каждого уважающего себя альва был такой "любимец", а у некоторых особо уважающих - целый зверинец. Но недавно маги клана Эхти придумали заклинание, подчиняющее альвов, превращающее в живые игрушки уже их. Королева первая смекнула, что из этого выйдет, и клан Эхти был завоёван в рекордные сроки. И тут же, не задумываясь, матушка Мередвик разорвала все соглашения с Тэйи. Спустя неделю новые партии рабов - тэйицев на этот раз - стали пребывать на потеху двору. Потом прошёл и вовсе чудной слух: якобы королева посадила в клетку тэйиского принца, самого Лэйтэя. Поверить в это пока не мог никто, но что-то говорило Сэйену, что есть доля правды и в этой чепухе.
Вздохнув, альв тоскливо глянул на декларирующую что-то принцессу. Скоро... Скоро эта скука закончится, а вечером официально, с триумфом возвращается королева, конечно, слишком довольная и окрылённая радужными мечтами, как обычно, слишком занятая, чтобы видеть, что тихонько, легонько делает один из подданных у неё под носом.
Скоро...
2
На самом деле слишком скоро, на мой взгляд. Мамочка могла бы ещё повоевать, я только-только отвыкла от балов - и вот, на тебе! Как же, победу - и не отметить?! За такое определённо надо выпить... и потанцевать... И, небо, что-то мама как-то странно на меня косится. Нормально вроде поздоровались. А она всё косится... Ох, сдаётся, притащила-таки артефакт...
О, нет, ну без этого же могли обойтись, а? В разгар праздника притащили пленных тэйицев. Жалкие, несчастные, на коленях. Так, надо спросить мамочку, на каких условиях она на этот раз с тэйицами договорилась. Может Лэйтэй снова приедет? Да нет, он же гордый, перед мамой так, как эти вот, унижаться не будет. Интересно, их теперь придворные разберут и у себя в клетках посадят? Вроде бы такой теперь обычай. Ненормальный - ладно людей, но себе подобных? И королева же в этом участвует, любит она эффектность, мама.
На этот раз мучиться долго не пришлось - все так увлеклись тэйицами, что легко удалось ускользнуть незамеченной. Ну, почти незамеченной. Мамин "зов" настиг почти на пороге собственной комнаты.
"Мередвик, ко мне, немедленно!"
Я поплелась было обратно, но меня ждали в начале коридора, ведущего к моим покоям. Тут можно не церемониться, так что мама просто улыбнулась и легонько стиснула моё плечо.
-Я скучала, малышка.
-Я тоже.
Это она звала, чтобы сказать, как соскучилась? Зная маму - вряд ли.
-Радость моя, - пропела она, ведя меня в мои же покои, - я привезла тебе подарок.
Кажется, я выругалась по-нуклийски, на что мама только расхохоталась.
-Тебе понравится, цветочек, обещаю.
Ой-ой, зеркала мне тоже должны были понравиться... Я спрятала вздох куда подальше и замерла у мамы за спиной, пока она открывала (вообще-то взламывала) дверь в мои апартаменты.
Так, в холле - ничего. Интересно, что делать, если она сейчас свой подарок артефакт вытащит и заставит при ней использовать? Сбежать не получится, а мама вот уверена, что хочет мне добра, и в этой вере, точно знаю, столько зла может наворотить... Так, собраться... собраться и успокоиться!
Подарок находился в спальне. И небо, лучше бы это был артефакт!
-Тебе нравится, цветочек? - пропела мама, изящным пальчиком тыкая в сторону... клетки. Большой такой... ну, как у этого... советника нашего, Сэйена. Только вместо человека в ней сидел альв. И не просто альв, а тэйийский принц Лэйтэй.
-Я же говорила, ты будешь в восторге, - усмехнулась мама. - Он же тебе так нравился, дочка, и вот, теперь он твой. Совсем ручной, даже лэйт в руки взять не сможет. Так что делай с ним, что хочешь, милая... Мередвик? Ты в порядке?
Я покачнулась, и мама тут же ухватила меня за плечо, больно сжав. С удивлением перевела взгляд с меня на клетку, с клетки на меня... "Слабость мама ненавидит в любых проявлениях, - билась в голове одна мысль, - надо как-то... что-то..." По идее сейчас требовалось этак забавно взвизгнуть (я слышала, как однажды так визжала Повелительница магов, когда какой-то важный договор с нами подписала), кинуться маме на шею (по примеру той же Повелительницы) и забросать её обещаниями вести себя хорошо-отлично-замечательно в ответ на такой подарок, потому что он ну очень, ну просто... В другой раз я бы так и сделала. Но не сейчас. Просто стояла, глядя, как странно отражается лунный свет от прутьев клетки... от бессильно поникших крыльев Лэйтэя... от странно-тусклых волос, закрывающих его лицо...
Я не смогла.
-Мередвик, ты дрожишь, - изумлённо произнесла мама, но тут же снова улыбнулась. - Так рада, что и слова сказать не можешь? Чего-то такого я от тебя и ожидала. Девочка моя! - от полноты чувств она снова больно сжала плечо. - Пожалуй, тебе необходимо прийти в себя, - добавила, чуть погодя и повернулась, кажется, собираясь уйти.
Я вздрогнула.
-А...а...
Он что, так и будет сидеть в клетке? У меня в комнате? А где я спать буду? С ним?!
-Что такое, цветочек? - в улыбке мамы явственно проглядывала усталость.
-А... он...
-Кто, милая?
Я крепко зажмурилась и помотала головой. Небо, ну конечно, теперь бывший когда-то достойным альвом для мамы более не существует. Перешёл в разряд пленных магов, если не хуже. Небо, я столько раз видела подобное!
-Ничего, мама. Сп-сп-спас.., - язык не слушался, выдавить единственно-верное в такой ситуации слово не получалось.
- Лунный свет и заря с тобой, дочка, - серьёзно произнесла мама и, потрепав меня по щеке, вылетела из комнаты.
Когда стрекотание крыльев стихло, я снова зажмурилась. Тук - сердце... Тук-тук...
Силой заставив себя обернуться, осторожно шагнула с порога в комнату. Дрожащая рука инстинктивно потянулась поправить причёску...
Наверное, он просто не ожидал такого. Может, меня не ожидал? Может, вообще представлял себе что-то другое, потому что, увидев или почувствовав (уж не знаю) движение, тут же вскинул голову, а на меня уставились его яркие, да-да, как те самые звёзды под луной, глаза. Небо, в них было столько ненависти вперемешку с яростью и гневом, что я сначала просто попятилась, холодея от страха, потом - вылетела вон из комнаты, тщательно закрыв за собой дверь и отчётливо понимая, что не зайду больше спальню никогда. Никогда-никогда!
